Nascido em Montgesty, França, em 1802, João Gabriel cresceu com seus irmãos em uma família cristã, vivendo do duro trabalho de uma fazenda.
Em 1816, morou com o tio Tiago, diretor do Seminário Menor de Montauban. Um ano mais tarde, decidiu-se tornar-se missionário.
Foi ordenado sacerdote em 1826, na Capela da rue du Bac e enviado como professor de Teologia, ao Seminário de Saint Flour e diretor da casa.
Chamado em seguida a Paris, para ser Diretor do Seminário Interno (Noviciado), foi logo apreciado, suas virtudes, notadas.
Por ocasião de partida de Padres às Missões estrangeiras reitera seu pedido de também partir, apesar das objeções levantadas por causa de sua saúde precária.
Finalmente, ele teve uma resposta positiva em 1835. Parte para a China a 21 de março. Cinco meses mais tarde, desembarca em Macau. Em dezembro, se dirige para Hono-kow e Houpé. Deu-se totalmente à Missão da região de Hanon.
Durante três anos, pregou o Evangelho, mas
