Conheci o padre Léo quando ele era ainda um adolescente de 17 anos de idade, há 29 anos, lá no Biguá, um lugarejo escondido na Serra da Mantiqueira, onde eu ia de vez em quando passar uns dias no campo, na casa da tia Quinha.
Um dia, encontrei este jovem Léo tocando violão na bandinha que animava a Missa na capela deste lugarejo; ali eu fazia algumas palestras para jovens e adultos quando estava lá, a pedido do velho e amigo padre Arlindo, de Delfim Moreira (MG).
O jovem Léo era meio arteiro, gostava de um cigarro, de uma bebida e me disse que até de umas drogas. Mas Deus começou a transformar o seu coração. Sua família veio morar em Itajubá (MG), e ele foi estudar no SENAI; ali ele foi aluno de um de meus irmãos, o Paulo Aquino, que dava aula de matemática lá, e dizia que ele era arteiro, fazia farra na escola, e também promovia bagunças com os colegas. Era meio adepto da teologia da libertação e avesso às coisas mais espirituais.
Mas Deus foi tocando o coração dele e o chamou ao sacerdócio, depois de participar da Renovação Carismática Católica. Acabou indo para o seminário do Sagrado Coração de Jesus.
Aos poucos, foi se tornando um grande pregador por todo o Brasil e, principalmente, por meio da Canção Nova se tornou muito conhecido e amado. Viajou pelo mundo para pregar a Palavra de Deus, como nos EUA, nos países da América do Sul, Japão, Portugal e Espanha. Podemos dizer que se tornou o pregador que mais retiros pregava pela Canção Nova e que mais gente arrebanhava para esses encontros.
São Paulo disse que Temos esse tesouro em vasos de barro para que transpareça claramente que este poder extraordinário provém de Deus e não de nós (2Cor 4,7). Padre Léo foi um exemplo vivo e real desta palavra; seu poder de pregar era extraordinário: poder de Deus colocado em um vaso de barro, que, com o tempo, se “quebrou”, mas mesmo “quebrado” exalava e continuará exalando por muito tempo e por muitos lugares o perfume de Cristo.
Padre Léo deixou-nos uma obra maravilhosa que é a Comunidade Bethânia, fundada para acolher e tratar jovens dependentes de álcool e de drogas. São cinco casas em todo o Brasil, sendo uma delas em Lorena (SP), a qual tivemos a alegria de ter fundado como a antiga Casa de Emaús e depois passado para a Comunidade do Padre Léo. Só nesta casa em Lorena são cerca de setenta jovens em recuperação. Este trabalho deste grande homem de Deus precisa continuar a crescer, por isso, precisa receber o apoio de todos que o amaram e, sobretudo, daqueles que se beneficiaram do seu ministério. Não se cobra nada do jovem que ali chega para tratamento, e lhe é dado amor, espiritualidade e vida nova.
Padre Léo nos deixou também um acervo espiritual muito grande em seus livros, palestras e músicas, tratando, sobretudo, da restauração da pessoa humana, pela cura interior e pela restauração da família. Na Comunidade Bethânia era um incansável pregador de retiros para casais e para jovens, mas sabia atingir muito bem o coração de todos com uma pedagogia especial, com alegria e profundidade.
Como sacerdote, percorreu uma caminhada que nos faz lembrar a do próprio Jesus. Pregou durante um bom tempo, caminhando pelas estradas do mundo, e depois viveu a sua paixão. Foi um ano inteiro de luta contra um câncer (linfoma) que acabou levando-o para Deus. Mas ele não se deixou vencer pela dor e pelo sofrimento. As palavras e gestos dele nunca deixaram transparecer a dor, a qual sempre suportou na fé e na esperança. Fez a sua última pregação na Canção Nova, no ‘Hosana Brasil’, no dia 09 de dezembro de 2006. Uma pregação que tocou a muitos; com a sua vida viveu aquilo que pregou.
Também é significativo o fato de que o Pe. Léo tenha sido velado na primeira sexta-feira do ano, dedicada ao Sagrado Coração de Jesus, que ele tanto amou. Nesta festa, a Igreja nos mostra a misericórdia do Coração de Jesus que vem ao encontro de nossas misérias, as quais foram tão bem experimentadas por ele, especialmente em sua juventude. Neste Sagrado Coração, ele viveu sempre ancorado, e tomou como símbolo da sua Comunidade Bethânia. Hoje, este Coração se abriu para acolhê-lo por toda a eternidade. Que de lá ele possa interceder por cada um de nós na presença do Senhor.
